北极星核电网讯:Transatomic Power意在利用其他工厂的乏燃料，重新获得剩余能量(同时在最终废物流减少放射能力的强度及密度)。

但是，这一潜力到现在仍然只是潜力。Transatomic Power的熔盐反应堆还在初始设计阶段，仅通过电脑建模和模拟完成。该公司在今夏晚些时候可能会宣布的系列融资，将把其理念从模拟阶段移到实验室。

Transatomic Power并不孤独。事实上，核工业正在经历由新一代企业家发起的复兴运动，科学家和拥护者表示已经发现具有前景的机会，在提高核能科技安全性和可靠性的情况下降低成本。

不少公司推出了一些先进的反应堆设计。TED青少年演讲人Taylor Wilson，14岁时最先以他的核聚变设计吸引关注，也正在从事有关熔盐反应堆的工作。“核工业一直有很酷的事情发生，”Dewan表示，“人们正在开发和商业化大量新科技。”

房间里的大象：天然气

不是每个人都对行业前景这样热情。“他们的预期一天天减少，”科学工作者关怀联盟(the Union of Concerned Scientists, UCS)的资深研究员Edwin Lyman说，“核能正在边缘化。”科学工作者关怀联盟于上世纪60年代晚期成立，对于核电站的安全性一直表示担忧，但这不是Lyman对这类科技持有消极观点的原因。他说：“核能的首要挑战，是如何获得启动资金。”

如果你想了解核工业的现状，下图是很好的总结。

2020年和2040年发电厂逐步降低的平均电力成本(不包括补贴，在参考情形下)

这是依据现状建设新核电站的成本表。条中的深蓝部分是建设新核电站的前期成本。可以看出，建设燃气发电站比任何其他种类的发电站便宜得多。美国国内天然气供应的迅猛增长也促使美国燃气价格急剧下降，结果它成为了无法拒绝的供应源，尤其是在解除管制的能源市场。这些情况对核能的发展很不利。

解决方案之用小型反应堆减少资本成本

输入小型模块化核反应堆，简称SMR。支持者称，SMR能够打破阻碍核能发展的价格壁垒。说起核电站，人们想到的是庞大的工厂和规模经济，但SMR作为新型反应堆一改人们对核电站经济效益的看法。SMR设计多样，有的由常见的轻水反应堆改造而来，有的设计新颖，但共同之处是，按照核工业的标准看，SMR体积十分小巧。

小型模块化核反应堆的能力可低至传统反应堆的10%。这种反应堆的设计目的是一次可增加若干单元，使公共事业机构前期投入期资本成本小，快速发电获取收入。

爱达荷州国家实验室(Idaho National Laboratory)核科学和技术国内项目主任Kathryn McCarthy说，“传统轻水反堆的资本成本动辄几十亿美元。每台小型反应堆的建造仅需要几亿美元，前期资本成本低得多。”

SMR能够节约成本是因为预制零部件能够高效地在中央工厂中进行大规模生产并检验。Dewan开玩笑地说，“我把它们看成宜家反应堆。”这个比喻很恰当，如果厂商能够实现扁平包装式的成本降低，SMR就能吸引公共事业的兴趣。